Kamikatsu, una pequeña ciudad japonesa montañosa en la Isla de Shikoku, es reconocida por ser el primer municipio con desperdicio cero en Japón, resultado de su único Centro de Lixo Zero . Hasta 2016, la ciudad alcanzó una tasa de reciclaje del 81% – un fuerte contraste con el promedio nacional del país, del 20%. Con solo 1.400 habitantes, de los 107 km² de Kamikatsu, 88,3% están cubiertos por bosque verdeante, mientras que el resto de tierra deforestada es cultivada o habitada. Huertos de frutas cítricas y arrozales llenan el paisaje natural en las empinadas laderas de las montañas, elementos que hicieron que el lugar fuera listado como una de las 100 aldeas más hermosas de Japón. La tasa nula de desperdicio en la aldea solo fue posible debido a las prácticas sostenibles adoptadas por los habitantes, que traen sus residuos domésticos al Centro de Lixo Zero para ser descartados correctamente de acuerdo con las reglas de la ciudad. Existen 45 categorías diferentes para realizar la separación de residuos, que incluyen incluso la posibilidad de reutilización. Las etiquetas en las respectivas cajas indican cómo estos elementos serán reciclados, dónde en Japón ocurrirá esto y cuánto cuesta a la ciudad por kilo para ser procesados.
Pasos para alcanzar el desperdicio cero
A pesar del reconocimiento de la ciudad sostenible, esa no era su realidad en una época en que la quema de residuos al aire libre era la norma en Kamikatsu. Por más de 20 años, a partir de 1975, todo tipo de basura industrial producida en masa – desde armarios hasta neumáticos de auto – era quemada en Hibigatani, el antiguo vertedero donde hoy se encuentra el Centro de Lixo Zero. El aire estaba permanentemente cargado con nubes de humo y el olor a plásticos incendiados, que se podía sentir a hasta seis kilómetros de distancia. La situación en la que se encontraba forzó a la ciudad a cambiar en la década de 1990, cuando la población se organizó para resolver la quema de basura, siendo liderada por un grupo de autoridades municipales y habitantes. Sin embargo, las cosas solo comenzaron a cambiar después de acciones que involucraron al poder público, incluso con cierta resistencia. En 1991, la ciudad buscó resolver el problema de la basura doméstica al financiar la compra de composteras para todas las familias. En 1997, comenzó el reciclaje en nueve categorías. Ese número aumentó a 25 al año siguiente. Un breve intento de utilizar pequeños incineradores en conjunto con el sistema de reciclaje fue interrumpido en 2001, tras el descubrimiento de que las máquinas emitían niveles peligrosos de dioxinas y otras sustancias. Las autoridades municipales ampliaron la clasificación a 33 categorías. En 2003, Kamikatsu se convirtió en el primer municipio de Japón en declarar un objetivo de desperdicio cero para 2020. La ciudad mantiene un sistema de clasificación con 45 categorías desde 2016. A pesar de un escenario sostenible satisfactorio para las cuestiones de proyectos, aún existe en la población el deseo de mejorar las técnicas ecológicas. El sistema de recolección de basura de la ciudad es solo el aspecto más visible de sus prácticas de desperdicio cero. La empresa social INOW, por ejemplo, cuenta con programas educativos y experiencias particulares para atraer visitantes a la comunidad con el objetivo de involucrarlos en sus tradiciones culturales, ingenio rural y relación con la naturaleza. Más allá del reciclaje, la concepción de desperdicio cero que forma parte de la identidad de la ciudad es sobre cómo las personas se relacionan con las cosas en su día a día. Entre desafíos y esperanzas
A pesar de que la incineración no ocurre dentro de los límites de la ciudad, una parte de los residuos sigue siendo enviada a otros lugares con ese fin — como compresas menstruales, pañuelos de papel usados, mascarillas médicas, guantes de goma y calzado sin reparación — que hoy corresponden a cerca del 19% de la basura urbana. A pesar de una tasa de reciclaje del 81%, el volumen total de residuos generados se ha mantenido estable a lo largo de los últimos 10 a 15 años, con un ligero aumento en ese período. Otro desafío que enfrenta Kamikatsu es el envejecimiento de la población, al igual que en todas las ciudades rurales de Japón. La ciudad tenía 6.263 habitantes en 1955. En 2024, ese número cayó a 1.362 personas, en parte debido a la pérdida de empleos resultante del colapso de la industria maderera de la región en la década de 1970. Los ancianos representan más del 52% de la población, sin embargo, alrededor de 50 personas, la mayoría de este grupo demográfico, mueren cada año. Dado que los 55 aldeas de Kamikatsu están mayoritariamente aisladas por densos bosques montañosos, realizar la recolección de basura puerta a puerta para todos los habitantes era considerado un costo demasiado elevado. Sin embargo, era un problema que los ancianos se dirigieran al lugar de recolección de basura, debido a ciertas limitaciones físicas de la edad. Por ello, un grupo de habitantes comenzó a ayudar a los ancianos a transportar su basura a Hibigatani, lo que generó el actual sistema de asistencia al transporte de residuos administrado por la municipalidad, donde todos los hogares registrados pueden tener sus residuos recolectados gratuitamente cada dos meses. Pero este sistema está sujeto a la falta de mano de obra joven.Además, también hay otras cuestiones como escasez de viviendas viables para los recién llegados y falta de instalaciones educativas más allá de la educación primaria. Por lo tanto, los habitantes locales y los seguidores del movimiento sostenible entienden que Kamikatsu necesita ser un lugar donde sus moradores quieran y puedan continuar viviendo, incluso si esto significa hacer que el sistema de recolección de basura sea más adaptable para los residentes. Por otro lado, en los últimos cinco años ha habido un flujo constante de jóvenes que se mudaron a Kamikatsu, atraídos a la ciudad por sus políticas ambientales progresistas. Muchos permanecen en la vecindad por más tiempo del esperado al reconocer la existencia de una comunidad unida para un propósito significativo. 
