Na década de 1850, foi lançado um concurso para o projeto de um grande parque em Manhattan, Nova York. O projeto buscou atender às necessidades da cidade em rápido crescimento, oferecendo aos nova-iorquinos uma experiência de campo, um lugar onde pudessem escapar do estresse da vida urbana.
Um total de 35 projetos foram apresentados e no dia 28 de abril de 1858 os comissários concederam o prêmio ao "Plano Número 33" - um projeto dos arquitetos e paisagistas Frederick Law Olmsted e Calvert Vaux. No mesmo ano, as primeiras áreas do parque foram abertas ao público e assim nasceu o Central Park.

Olmsted e Vaux projetaram o Central Park para incorporar uma variedade de paisagens e experiências. O plano evitou a simetria, optando por um design mais pitoresco que compreendia gramados extensos, bosques, riachos sinuosos e lagos amplos – todos conectados por uma série de caminhos sinuosos e um passeio de carruagem.
No entanto, construir o parque não foi tarefa fácil. Estima-se que mais pólvora foi usada para limpar a área do que a quantidade usada na batalha de Gettysburg, durante a Guerra de Secessão norte-americana, com cerca de 140.000 metros cúbicos de solo e rochas transportados para fora do parque.

Em dezembro de 1858, o lago à sudoeste do parque foi o primeiro recurso a ser aberto ao público, seguido pelo passeio de carruagem seis meses depois. Além disso, um total de 27 arcos e pontes foram construídos no Central Park – todos projetados por Calvert Vaux, por vezes com a ajuda do colega arquiteto Jacob Wrey Mold. Cada ponte é única e foi desenhada com vários materiais e elementos decorativos, que garantem que as formas conflitantes de tráfego sejam mantidas separadas, permitindo que os visitantes vivenciem as paisagens do parque de várias maneiras.

A seção sul da 79th Street foi concluída em 1860, apenas um ano antes do início da Guerra Civil Americana. Os comissários decidiram continuar a trabalhar no parque e logo concluíram o Terraço Bethesda – um local que continua sendo uma dos pontos turísticos mais icônicos e conhecidos do parque.

Outra obra arquitetônica de referência do parque é o Castelo Belvedere, concluído em 1872. Mais uma vez projetado por Vaux e Mold, o castelo em miniatura está localizado no topo de um enorme afloramento rochoso conhecido como Vista Rock – o segundo ponto natural mais alto do Central Park.
Originalmente concebido como uma torre de observação ao ar livre, todo o complexo foi pensado como um local onde se pode desfrutar da esplêndida vista acima da paisagem circundante.

Com o tempo, mais recursos foram adicionados ao parque, incluindo campos de beisebol e de futebol, carrossel, duas pistas de patinação, zoológico, jardins formais, monumentos comemorativos e locais para shows e peças de teatro.
Além de diversas experiências recreativas, o Central Park traz grandes benefícios ecológicos e ambientais para a cidade: suas mais de 18.000 árvores refrescam e limpam o ar e sua vasta área plantada serve de habitat para a vida selvagem, inclusive para mais de 200 espécies de pássaros que atravessam o Atlântico.
Fonte: Designboom