Colores que respetan el planeta: cómo elegir pinturas sostenibles para fachadas

La elección de los colores para las fachadas de una casa o edificio es responsable por la identidad visual y forma parte del universo simbólico del lugar. Tanto es así que pinturas han convertido viviendas en íconos mundiales, como las casas de la aldea Kampong Pelangi en Indonesia; de la ciudad azul de Chefchaouen en Marruecos; o de Steiner Street en San Francisco, Estados Unidos. Pero la elección de las pinturas va más allá de la paleta de colores y también está relacionada con una decisión que influye en la durabilidad de la obra, la calidad del aire y el futuro del planeta. La buena noticia es que el mercado ofrece, cada vez más, opciones de pinturas sostenibles que combinan belleza, rendimiento y responsabilidad ecológica. Pero, al final, ¿cuáles son los impactos que las pinturas y sus compuestos químicos traen para el medio ambiente? ¿Cómo influyen los colores en los aspectos emocionales y de confort de los habitantes o usuarios de los edificios? ¿Cuál es la relación del tono del color con el rendimiento térmico del edificio? Son preguntas importantes que se deben hacer antes de buscar las marcas en el mercado. Según el equipo técnico de la certificación AQUA-HQE, de la Fundación Vanzolini, las pinturas sostenibles son aquellas que minimizan el impacto ambiental y los riesgos para la salud. "Generalmente tienen base agua, bajo contenido de compuestos orgánicos volátiles (COVs) y pueden ser identificadas por sellos verdes". Según la EPA (Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos), los Compuestos Orgánicos Volátiles (COVs) son sustancias químicas orgánicas que se evaporan fácilmente a temperatura ambiente. En este contexto, la emisión de estos contaminantes en el medio ambiente interno y externo puede contribuir a la degradación de la calidad del aire y provocar efectos adversos para la salud humana. Altos niveles de COVs están asociados con problemas respiratorios, alergias y dolores de cabeza. Las pinturas sintéticas tradicionales, a base de derivados del petróleo, son campeonas en emisiones de COVs. Generalmente, se fabrican mediante un proceso químico que implica la mezcla de pigmentos (color y cobertura), resinas (adherencia y película protectora), disolventes (fluidez y evaporación) y aditivos (mejoran propiedades específicas).

Los expertos refuerzan que la ausencia o baja emisión de COVs es solo uno de los criterios relevantes para evaluar la sostenibilidad de las pinturas, pero está lejos de agotar el tema. "Para que la afirmación de sostenibilidad sea válida, es necesario considerar el ciclo de vida completo del producto, que abarca la extracción de materias primas, procesos de fabricación, transporte, aplicación, rendimiento durante el uso (como durabilidad y necesidad de repintura) y descarte final". En el ámbito del referente AQUA-HQE™, la recomendación es priorizar materiales que cuenten con una Declaración Ambiental de Producto (EPD), verificada por una tercera parte, ya que este es el instrumento que garantiza datos confiables, comparables y transparentes sobre los impactos ambientales a lo largo del ciclo de vida. La elección y especificación consciente y sostenible de materiales trae como uno de sus requisitos la baja emisión de contaminantes, que se miden de acuerdo con las normas de la familia ISO 16000 y orientaciones de la lista del IARC (Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer). Además, la elección de los colores puede impactar el rendimiento térmico del edificio. "En una analogía libre, podríamos trasladar el tema al ámbito de la vestimenta. En un día caluroso, generalmente, elegimos ropa más clara y con las pinturas la relación es la misma. Los tonos claros tienen un alto albedo, lo que significa mayor reflexión de radiación solar y menor absorción de calor. Así, en climas cálidos, los tonos claros ayudan a reducir la necesidad de aire acondicionado y disminuyen el consumo de energía". La estética, la temperatura e incluso el olor de las pinturas influyen en el humor y el bienestar de las personas. Paredes con colores suaves y pinturas no tóxicas pueden reducir la ansiedad, mejorar la concentración y promover una sensación de acogida. "Tonos neutros y terrosos, en tendencia actualmente, son ideales para proyectos que valoran la sostenibilidad. Además, es esencial que los colores de la fachada estén en armonía con el clima de la región y la vegetación circundante, creando una integración visual y ambiental más equilibrada", recomiendan los especialistas.

Impactos ambientales de las pinturas

El impacto ambiental de una pintura va mucho más allá de su composición química. Se extiende a todas las etapas de su ciclo de vida, como demuestran las EPDs (Declaraciones Ambientales de Producto), elaboradas según la Norma Europea EN 15804:

• Materias primas: La extracción y el procesamiento de resinas, pigmentos, cargas minerales y aditivos representan una parte significativa de las emisiones de CO₂ y del consumo de recursos naturales.
• Transporte hasta la fábrica: El movimiento de las materias primas implica el uso de combustibles fósiles, contribuyendo a la emisión de gases contaminantes.
• Producción: Las etapas de mezcla, dispersión y envasado requieren un alto consumo de energía y generan efluentes y residuos que deben ser tratados adecuadamente.
• Transporte y aplicación: El envío del producto al sitio de construcción y su aplicación pueden generar pérdidas de material, uso excesivo de empaques y emisión de compuestos orgánicos volátiles (COVs).
• Uso y mantenimiento: La durabilidad es un factor crítico, especialmente en fachadas. Pinturas que requieren repintura frecuente aumentan considerablemente el impacto ambiental acumulado a lo largo de la vida útil del edificio.
• Descarte: La gestión inadecuada de sobrantes de pintura y empaques puede causar contaminación del suelo y del agua, reforzando la importancia de una disposición correcta.

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