Conozca el legado de Kongjian Yu y el concepto de ciudades-esponja: su trayectoria, innovaciones en el urbanismo y relevancia para ciudades resilientes
Presentado en 24 sept 2025, 16:00
Benjakitti Forest Park, en Bangkok, es uno de los proyectos de Kongjian Yu que transforma el paisaje urbano en un refugio verde con lagos y pasarelas sobre áreas inundables. (Turenscape)
Sanya Mangrove Park, em Hainan, é um dos projetos de Kongjian Yu que exemplifica o conceito de cidade-esponja, restaurando ecossistemas costeiros e protegendo a cidade contra enchentes. (Turenscape/Divulgação)
A la ausencia de Kongjian Yu le deja un vacío, pero su trabajo permanece como guía y llamado a la acción. Sus investigaciones, que desafían la idea de que la ciudad debe guerrear contra el agua, ofrecen una visión alternativa y urgente para el urbanismo del siglo XXI.
En Brasil, donde los desafíos hídricos y urbanos son intensos, su legado inspira el desarrollo de ciudades que absorben —y no solo resisten— el agua. A continuación, conozca más sobre la historia y trayectoria de este arquitecto que transformó la forma de pensar el urbanismo en China y se convirtió en referente mundial.
Kongjian Yu (1963-2025). (Kongjian Yu/Turenscape/Pesquisa FAPESP/Divulgação)
Kongjian Yu nació el 12 de mayo de 1963, en Dongyu Village, en el condado de Jinhua, provincia de Zhejiang, en China. Vio de cerca la vida en el campo y creció en medio de la naturaleza, experiencia que modelaría su visión sobre la relación armónica entre agua, paisaje y vivienda humana.
Cursó Bachillerato y Máster en Arquitectura del Paisaje en la Beijing Forestry University. Más tarde, se trasladó a Estados Unidos y concluyó un Doctorado en Diseño (DDes) en la Graduate School of Design de Harvard University, con una tesis centrada en “patrones de seguridad ecológica en la planificación del paisaje”.
Durante su formación en Harvard, Kongjian Yu fue influenciado por pensadores como Ian McHarg, Carl Steinitz y Richard Forman, referentes en urbanismo ecológico y en la integración entre naturaleza y diseño urbano.
Nanchang Fish Tail Park, em Jiangxi, transforma áreas sujeitas a inundações em um parque urbano vibrante, conciliando lazer, biodiversidade e gestão inteligente da água. (Turenscape/Divulgação)
En 1998, fundó la oficina Turenscape, con sede en Pekín, especializada en paisajismo, planificación urbana, restauración ecológica e infraestructura verde. Bajo su liderazgo, la oficina creció y opera en cientos de ciudades, con proyectos que combinan ecología, estética y funcionalidad.
Kongjian Yu era profesor en la Universidad de Pekín y también publicó decenas de libros y cientos de artículos académicos, defendiendo la idea de que las ciudades no deben “luchar contra” la naturaleza —especialmente contra el agua— sino aprender a convivir con ella. Esta filosofía lo llevó a acuñar e impulsar el concepto de ciudades-esponja (sponge cities), que se adoptaría como política nacional en China.
En reconocimiento a su trabajo, recibió importantes premios, entre ellos el Cornelia Hahn Oberlander International Landscape Architecture Prize en 2023.
Liupanshui Minghu Wetland Park, em Guizhou, transforma áreas úmidas em um parque urbano que reduz enchentes, melhora a qualidade da água e oferece lazer à população. (Turenscape/Divulgação)
Antes de entender las ciudades-esponja, es fundamental hablar sobre resiliencia urbana. Este concepto se refiere a la capacidad de las ciudades de absorber choques, como inundaciones, sequías o eventos climáticos extremos, de adaptarse a nuevas condiciones y de recuperarse sin comprometer el bienestar de sus habitantes.
(Turenscape/CASACOR)
Para Kongjian Yu, la resiliencia no significa solo resistir a las adversidades, sino convivir con la naturaleza, aprovechando los ciclos naturales para mejorar la calidad de vida urbana. En lugar de “luchar contra el agua”, su propuesta era integrarla en la vida cotidiana de las ciudades, convirtiéndola en aliada en la creación de entornos más seguros, saludables y sostenibles.
Puyangjiang River Corridor, em Yiwu, restaura o ecossistema do rio, criando um parque linear que controla enchentes e oferece novos espaços de convivência. (Turenscape/Divulgação)
El concepto de "ciudad-esponja" propone que la ciudad funcione como una esponja natural: absorber, retener, filtrar y liberar lentamente el agua de lluvia, en lugar de simplemente drenarla hacia fuera. En lugar de "expulsar" el agua con redes de alcantarillado y tubos, la ciudad-esponja convive con el agua, almacenándola en vegetación, suelos permeables, cuencas, áreas húmedas, y liberándola de forma regulada.
En otras palabras, el paradigma cambia de "combatir inundaciones" a "convivir con el agua". En una entrevista para Archpaper, Kongjian Yu resume bien esta filosofía:
[quote author="Kongjian%20Yu"]La filosofía de vivir con el agua es totalmente opuesta a vivir contra el agua... una ciudad-esponja retiene agua en el lugar en vez de drenarla.[/quote]Las ciudades-esponja combinan infraestructura verde (como jardines de lluvia, pavimentos permeables, ríos restaurados, parques inundables, humedales construidos) con infraestructura técnica (tuberías, reservorios), de manera integrada y centrada en el ciclo natural del agua.
El concepto no solo ayuda a mitigar inundaciones, sino que ofrece beneficios adicionales como recarga de acuíferos, filtración de contaminantes, aumento de la biodiversidad urbana, reducción de islas de calor, mejoras estéticas y espacios de ocio que son funcionalmente integrados al sistema hídrico.
Puyangjiang River Corridor, em Yiwu, restaura o ecossistema do rio, criando um parque linear que controla enchentes e oferece novos espaços de convivência. (Turenscape/Divulgação)
Desde mediados de 2010, China adoptó oficialmente el concepto como parte de su política nacional dirigida a la planificación urbana y gestión de aguas pluviales.
En 2015, se seleccionaron 16 ciudades piloto para probar intervenciones de ciudad-esponja, y en las décadas siguientes, el número de ciudades involucradas creció a decenas (o más) regiones.
Sanya Mangrove Park, em Hainan, é um dos projetos de Kongjian Yu que exemplifica o conceito de cidade-esponja, restaurando ecossistemas costeiros e protegendo a cidade contra enchentes. (Turenscape/Divulgação)
No obstante, su implementación presenta desafíos importantes:
Diferencias físico-hídricas regionales: soluciones estandarizadas adoptadas en varias regiones pueden no funcionar bien en condiciones geográficas distintas.
Conflicto de mentalidad con infraestructura "gris": muchos proyectos todavía privilegian tuberías, drenaje rígido y obras convencionales.
Costos y mantenimiento: mantener infraestructuras verdes requiere planificación constante, limpieza, monitoreo y adaptación.
Monitoreo y evaluación: datos de rendimiento son a menudo escasos o inconsistentes, dificultando la medición del impacto real.
Aun así, muchos proyectos chinos han demostrado resultados prometedores en inundaciones menores, retención de lluvia y mejora ambiental.
Qunli Rainwater Park, em Harbin, é um dos projetos mais icônicos de Kongjian Yu, transformando uma área alagadiça em parque urbano que armazena milhões de litros de água da chuva. (Turenscape/Divulgação)
Este parque, diseñado por Turenscape, es frecuentemente citado como modelo clásico de ciudad-esponja en acción. Combina cuencas de retención, vegetación nativa, canales de infiltración y espacios públicos, funcionando como "esponja verde" para capturar y almacenar agua de lluvia.
Sanya Mangrove Park, em Hainan, é um dos projetos de Kongjian Yu que exemplifica o conceito de cidade-esponja, restaurando ecossistemas costeiros e protegendo a cidade contra enchentes. (Turenscape/Divulgação)
En la ciudad costera de Sanya, proyectos de restauración de manglares y parques húmedos se integraron al concepto de ciudad-esponja para mitigar inundaciones y restaurar ecosistemas costeros.
En el corazón de Bangkok, el Benjakitti Forest Park recrea un oasis verde con lagos, pasarelas y áreas inundables, uniendo ocio y resiliencia urbana. (Turenscape/Divulgação)
Fuera de China, un ejemplo que ilustra la aplicación internacional del concepto: el Benjakitti Forest Park, en Bangkok, fue diseñado con capacidad de almacenamiento de agua (aproximadamente 187 mil metros cúbicos) para enfrentar eventos de lluvia extremos — el parque se comporta como una esponja dentro del tejido urbano.
Xi’an Yannan Park City Balcony, em Shaanxi, transforma margens urbanas em um terraço verde com vistas panorâmicas, promovendo encontros e integração com a paisagem. (Turenscape/Divulgação)
La muerte de Kongjian Yu en suelo brasileño, en una misión ligada a su compromiso con la difusión del concepto de ciudades-esponja, impacta no solo el escenario chino, sino el panorama global de planificación urbana resiliente.
Su legado puede entenderse a diferentes niveles:
Integración entre naturaleza y técnica — Rompió la dicotomía entre “infraestructura verde” e “infraestructura gris”, proponiendo una síntesis en la que ambos coexisten en armonía.
Descentralización del control hidráulico — En lugar de obras centralizadas y rígidas, defendió que cada terreno (barrio, manzana, parque) pudiera captar, retener y liberar agua localmente.
Versatilidad (multi-beneficio) — Las intervenciones promueven más que control de inundaciones: biodiversidad, ocio, belleza urbana, microclima y calidad de vida.
Escalabilidad y adaptabilidad — Su propuesta puede aplicarse en escalas variadas (desde el lote único hasta la cuenca completa), siempre que haya sensibilidad al lugar.
Inspiración global — Muchos arquitectos y urbanistas han mirado al modelo de las ciudades-esponja como inspiración para enfrentar los desafíos climáticos urbanos en todo el mundo.
La relevancia de Kongjian Yu radica en el hecho de que él no propuso solo un “método técnico”, sino una filosofía urbana coherente: una ciudad que realmente convive con su ecología hídrica. Su muerte, en un país donde su concepto puede tener aplicación práctica real, puede inspirar a una nueva generación de ciudades más resilientes en Brasil.
